NORTH PLAINS, Oregon – Mis à part trois conférences de presse tendues d’une demi-heure, l’atmosphère à Pumpkin Ridge était remarquablement sans stress. Les caddies ne peuvent pas croire à quel point on s’occupe d’eux. Les entraîneurs aussi. Pendant le PGA Tour, ils ont payé le voyage et l’hébergement. Au LIV, tout va bien. Les membres et les employés sont oooh et aah de voir tous ces pros du circuit sur leur piste.
Pat Perez a l’impression d’avoir gagné à la loterie. Vont-ils me payer, moi, professionnel de 46 ans, bon et pas grand, tout ce pognon et puis-je jouer moins ? Matt Wolff semble être une toute nouvelle personne, libéré de la solitude de la vie du PGA Tour et véritablement excité de faire partie d’une équipe, aussi stupide que puisse paraître le concept d’équipe. Bryson DeChambeau frappe les fairways avec son équipe de contenu complet, ce qu’il ne pouvait pas faire sur le PGA Tour. C’est comme si tout le monde ici était en vacances payées toutes dépenses confondues. Peut-être que cette ambiance changera jeudi lorsque le golf commencera et qu’ils pourront jouer pour encore plus d’argent qu’ici. Peut-être pas.
Les LIVERS, cependant, ne sont pas un échantillon représentatif de la région de Portland dans son ensemble. Même pas proche. Plusieurs sources, dont certaines travaillent à Pumpkin Ridge depuis des années, ont décrit la conversation locale sur le premier événement LIV aux États-Unis comme tendue, source de division et la dernière chose dont la région de Portland avait besoin. La question a été un sujet de conversation constant parmi la communauté de golf de l’Oregon.
Les préoccupations, bien sûr, résident dans la source de tout cet argent qu’il paie pour les hôtels des caddies, les nouveaux bateaux de joueurs et les améliorations des installations de Pumpkin Ridge qui semblaient apparaître de nulle part. Le Fonds d’investissement public, sous le contrôle direct du gouvernement saoudien, finance LIV Golf. Le bilan haineux du gouvernement en matière de droits de l’homme n’est pas un secret, pour ne citer que quelques-uns des plus grands succès saoudiens : les pirates de l’air du 11 septembre, le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi, la criminalisation de l’homosexualité, mais leur implication dans cette communauté frappe fort très dur compte tenu de la mort en 2016 de Fallon Smart, un jeune de 15 ans qui a été tué dans une rue de Portland par une Lexus en or de course. Cette voiture aurait été conduite par Abdulrahman Sameer Noorah, un citoyen saoudien vivant dans l’Oregon avec un visa étudiant. Selon The Oregonian, Noorah avait déjà accumulé 17 amendes de stationnement et avait un permis suspendu au moment de l’accident. Noorah a été assigné à résidence mais n’a jamais été jugé : il a interrompu son moniteur de repérage et a disparu dans un SUV noir. Il est largement admis qu’il a été ramené en Arabie saoudite.
Pourquoi, alors, un club devrait-il s’aligner volontairement sur une telle toxicité ? Surtout à Portland, qui depuis deux ans est dépeinte comme une friche libérale anarchique par de puissants médias ? Il s’avère que ce n’était pas exactement un choix.
Escalante Golf, la société qui a acheté Pumpkin Ridge à son groupe de propriété d’origine en 2015, a négocié les accords sans consulter les membres. (Escalante possède également The International, qui accueillera l’événement de LIV à Boston plus tard cette année.) En tant que tel, un certain nombre de membres et d’employés ont quitté le club avec dégoût. Un membre actuel a suggéré que 16 membres avaient quitté le club, bien qu’il n’ait pas tardé à ajouter que plus de 30 l’avaient rejoint depuis l’annonce de LIV. Les chiffres exacts ne peuvent pas être connus.
“Je souhaite juste qu’Escalante ne soit pas assez sourde pour apporter toute cette négativité dans notre communauté”, déclare Lacy Erickson, l’ancienne directrice du golf des deux parcours de Pumpkin Ridge. (La disposition de l’événement de cette semaine est une combinaison de la piste publique de Ghost Creek et de la piste privée de Witch Hollow.) Il a quitté le club en décembre pour travailler dans les ventes de la marque de vêtements Johnnie O. “Ils semblent n’avoir fait aucun effort pour sensibiliser la communauté, quoi que ce soit pour le golf de l’Oregon ou simplement apporter de la positivité ici.”
Au contraire, il a suscité une vive polémique. Une coalition de maires du comté de Washington, qui comprend North Plains, a envoyé une lettre à Escalante leur demandant de revoir leur décision. Avant le début de l’invitation, les maires du comté de Washington ont écrit une lettre à Escalante Golf. Les maires de North Plains, Tori Lenahan, et de Beaverton, où se trouve le siège mondial de Nike, ont parlé à KATU2 de leur opposition à l’événement.
“Alors que les maires n’ont historiquement pas utilisé nos voix collectivement, nous nous sommes réunis pour exprimer nos préoccupations concernant le risque potentiel indésirable qui pourrait avoir un impact sur notre communauté”, a déclaré Lenahan.
Beaverton a ajouté: “Nos communautés viennent du monde entier grâce à de grandes entreprises comme Nike, Intel et Columbia. Mais cela suscite également beaucoup de peur lorsque nous permettons à ces choses de se produire dans notre communauté, et c’est donc l’une des raisons pour lesquelles je Je suis ici aujourd’hui”.
Jeudi matin, quelques heures seulement avant le début du premier tour à 13 heures, un groupe de survivants du 11 septembre et de membres de leur famille tiendra une conférence de presse pour protester contre l’événement juste en bas de la route à North Plains. Les essais libres de mardi et le pro-am de mercredi étaient fermés au public, il est donc difficile de savoir combien de fans assisteront au tournoi de trois jours, ou quelle pourrait être l’ambiance.
Les joueurs, il convient de le noter, ne semblent pas trop dérangés. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des doutes sur la source de l’argent, Perez a répondu simplement : “Non”. Lorsqu’on lui a demandé d’élaborer, il n’a pas ajouté grand-chose.
« Je joue au golf. Ce groupe m’a donné l’opportunité de jouer au golf et d’avoir un horaire différent, et c’est ma seule préoccupation “, a déclaré Perez.” Alors, oui, je veux dire, je comprends les sujets que vous essayez de soulever et ils sont horribles événements, mais je suis ici pour jouer au golf. C’est mon affaire. J’ai la possibilité de jouer au golf, et c’est tout. »
Lorsqu’on lui a posé une question similaire, Martin Kaymer a parlé de vouloir utiliser le golf comme une force pour le bien.
“Imaginez que vous êtes un enfant en Arabie saoudite et que vous ne regardiez le golf qu’à la télévision”, a déclaré le double vainqueur des majors, “et puis au cours des trois, quatre dernières années, vous avez pu regarder le golf en direct dans votre pays. et vous pourriez même l’essayer, comme beaucoup d’autres sports que l’Arabie saoudite a apportés dans son pays. Je pense que vous pouvez le voir de ce point de vue aussi, que vous pouvez inspirer une génération différente à faire le bien, à faire mieux, à faire quelque chose avec leur vie qu’ils n’auraient jamais cru pouvoir faire, et si nous pouvons les inspirer à faire quelque chose de similaire à ce que nous faisons, je pense que c’est une excellente occasion pour le reste de votre vie, de vivre quelque chose que toute la famille membres avant vous, toutes les générations ne l’ont jamais fait auparavant.
Gaylord Davis, un homme d’affaires de Portland qui a acheté le terrain sur lequel se trouve Pumpkin Ridge à la fin des années 1980 et a aidé à développer le club, a déclaré qu’il était également capable de séparer le tournoi de golf des personnes qui le paient.
“J’ai mis ma casquette de golf et je suis ravi d’avoir des pros ici”, a déclaré Davis. « Nous ne les aurions pas amenés ici autrement. Nous n’obtiendrions pas d’événement du PGA Tour, nous n’obtiendrions pas de Ryder Cup, c’est ainsi que nous obtenons les meilleurs au monde ici. Regardez les Jeux olympiques. C’est là que tout le monde se rassemble, peu importe à quel point les pays ne s’aiment pas, ils se rassemblent par le sport.
«Ils ont déjà apporté beaucoup d’améliorations au club-house. Nouveaux toits, nouveaux planchers, et cet argent vient de LIV. Le parcours est en parfait état… De toute évidence, ils ont tué Khashoggi, et des choses terribles se produisent. Mais je suis capable de le séparer du golf. La Chine n’est pas trop pure. Il y a de l’essence saoudienne dans la voiture de tout le monde.”
Davis a joué mercredi en pro-am aux côtés de Louis Oosthuizen et Charl Schwartzel, qui ont remporté le premier prix de 4 millions de dollars lors de l’événement inaugural LIV à Londres. Son caddie du jour était Chris Smith, un ancien directeur de l’éducation à Pumpkin Ridge qui a quitté il y a des années pour le même poste au Eugene Country Club.
“Il y a assez de division dans le monde”, a déclaré Smith. “Le sport rassemble toujours les gens”.
