Les fans de la NBA du début des années 2000 se souviennent d’Arvydas Sabonis, le centre de ces Portland Trail Blazers au nez dur. On se souvient généralement de Sabonis pour être le vieux joueur lent qui était un brillant passeur du poteau.
Les fans peuvent également se rappeler que Sabonis a pu sortir et frapper le 15 pieds. On se souvient surtout de Sabonis pour sa courte carrière dans la NBA qui n’a pas réussi à gagner grâce à Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et les Lakers de Los Angeles.
Les fans se souviennent probablement de tout cela à propos d’Arvydas Sabonis, mais savent-ils que Sabonis était un joueur superstar à l’étranger ? Dans cet article, nous allons approfondir la qualité de Sabonis en Europe.
La star lituanienne du basket Arvydas Sabonis
Arvydas Sabonis est né à Kaunas, alors connue sous le nom de République socialiste soviétique de Lituanie. À l’âge de 13 ans, Sabonis a commencé à jouer au basket et est immédiatement tombé amoureux du jeu.
Dans seulement deux ans, Sabonis serait sélectionné pour l’équipe nationale junior de l’URSS. Ici, le monde international aurait son premier aperçu d’une future superstar.
En 1982, Sabonis a joué dans l’équipe nationale de l’Union soviétique et s’est rendu aux États-Unis, jouant contre certaines équipes universitaires. Maintenant, l’Amérique a vu le talent que possédait Sabonis.
Les collèges américains garderaient un œil sur Sabonis alors qu’il rejoindrait l’équipe de sa ville natale, le Basketball Club Žalgiris. Ce club est l’une des plus anciennes équipes de basket de l’Euroligue.
Le temps passé par Sabonis avec Žalgiris aurait fait de lui une légende en Lituanie. Avant que Sabonis ne rejoigne le Žalgiris Basketball Club, l’équipe connue sous le nom de CSKA Moscou était l’équipe dominante de la Ligue soviétique.
Sabonis ne se souciait pas de la domination du CSKA Moscou, car elle a conduit Žalgiris à trois titres consécutifs de la Ligue soviétique de 1985 à 1987. Le monde entier du basket-ball international voyait une nouvelle force dominante en Arvydas Sabonis.
Cette domination a conduit les équipes de la NBA à agir comme si Sabonis serait enrôlé deux fois dans la NBA.
Repêché NBA, médaillé d’or olympique
Sabonis a été initialement repêché dans le repêchage de la NBA 1985 avec le 77e tour quatre choix par les Atlanta Hawks. Bien qu’il ait été sélectionné par les Hawks, Sabonis ne jouerait pas car le choix serait interdit car Sabonis n’avait pas 21 ans.
L’année suivante, lors du repêchage de la NBA en 1986, Sabonis serait à nouveau sélectionné, cette fois au premier tour avec le 24e choix des Portland Trail Blazers.
Ce choix aurait été un choc pour certains, car Sabonis s’est déchiré le tendon d’Achille au printemps 1986. La blessure au LCA de Sabonis n’a pas été un choc complet, car il semblait avoir été maltraité par l’équipe nationale soviétique.
L’équipe nationale soviétique et le Žalgiris Basketball Club ont fait jouer Sabonis au basket sans interruption avec peu d’interruptions entre les deux. Cela a usé le corps de Sabonis.
Sabonis aurait subi une intervention chirurgicale pour réparer sa blessure au tendon d’Achille en 1988 à Portland par le personnel médical des Tail Blazers. Leur espoir serait qu’après s’être remis d’une opération, Sabonis ferait enfin ses débuts en NBA.
Cela ne se produirait pas, car à peine quatre mois plus tard, l’équipe nationale soviétique a estimé que Sabonis était guéri et l’a précipité pour jouer aux Jeux olympiques de 1988. Pour Sabonis, cela serait dévastateur pour sa carrière.
La carrière de Sabonis souffrirait d’un retour précipité au jeu, mais pour les Jeux olympiques de 1988, les choses auraient été glorieuses. L’équipe nationale de l’Union soviétique a choqué l’équipe olympique américaine 82-76 en demi-finale.
C’était la première fois que l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis ne remportait pas la médaille d’or depuis les Jeux olympiques de 1972, où elle avait perdu contre l’Union soviétique lors du match pour la médaille d’or.
Cette fois, l’Union soviétique remporterait l’or en battant la Yougoslavie, 76-63, dans le match pour la médaille d’or. Sabonis a récolté en moyenne 13,3 points, 11,1 rebonds et 1,7 blocs par match lors des Jeux olympiques de 1988.
Sabonis resterait en Europe et jouerait pour le Club Baloncesto Valladolid, SAD, une équipe espagnole de basket-ball, pendant trois saisons. Après trois saisons avec Baloncesto Valladolid, SAD, Sabonis a déménagé au Real Madrid, où il connaîtrait autant de succès qu’il l’avait vu lorsqu’il était avec Žalgiris.
De 1992 à 1995, le Real Madrid a eu la chance d’avoir Sabonis sur sa liste. Pendant ce temps, Sabonis a mené le Real Madrid à deux titres de l’Asociación de Clubs de Baloncesto (ACB) (1994, 1995) et à la Coupe d’Europe 1995.
Sabonis a également participé aux Jeux Olympiques de 1992 et 1996, cette fois en tant que membre de l’équipe lituanienne, depuis la chute de l’Union soviétique le 25 décembre 1991. La Lituanie a remporté la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de 1992 et 1996.
Sabonis a séduit tous ceux qui l’ont vu jouer, y compris quelques grands noms du basket :
“Le meilleur jeune joueur du monde”, a déclaré le manager des Indiana Hoosiers, Bobby Knight, après avoir vu Sabonis mener l’équipe nationale soviétique pour remporter l’or aux Championnats du monde de 1982.
“Un Larry Bird de 7’3” en raison de son champ de tir, de sa capacité de passe, de sa vision sur le terrain et de son état d’esprit pour dominer les jeux “, a déclaré le Hall Of Famer Bill Walton de Sabonis.
«Il avait la taille, les compétences, la force et tout pour jouer. L’évolution que vous voyez maintenant aurait commencé un peu plus tôt. Il était vraiment spécial, et la ligue ne l’a pas vu à son apogée ou même proche de son apogée “, a déclaré le grand Kevin McHale du Boston Celtic à Sabonis sur NBA Gametime.
« Aussi athlétique que David Robinson. Je me souviens avoir fait quelques dunks sur le dos de David Robinson en compétition. Ce type était incroyable pour l’Union soviétique. Si Sabonis avait été ici dans la fleur de l’âge, cela accélérerait l’évolution de la situation actuelle du jeu à trois points, en particulier en ce qui concerne les grands noms qui sortent et peuvent s’en sortir “, a expliqué Brian Shaw à propos de Sabonis sur L’heure du match NBA”.
Après la saison 1994-95 avec le Real Madrid, l’incroyable carrière de Sabonis dans le basket international ressemblait à ceci :
– 6x Joueur Euroscar de l’Année
– 2x joueur européen de l’année
– 4 fois sportif lituanien de l’année
Lorsque la saison 1995-96 est arrivée, Sabonis était enfin prêt à apporter ses talents à la NBA.
Bienvenue en NBA, M. Sabonis
C’était à l’été 1995 lorsque Sabonis a contacté l’équipe de la NBA qui l’avait enrôlé en 1986, les Portland Trail Blazers, et leur a dit qu’il était prêt à rejoindre l’équipe. Avant qu’il n’ait eu la chance de jouer, les Trail Blazers auraient donné à Sabonis un physique, ce qui est une routine.
L’organisation Trail Blazers était au courant des antécédents de blessures et de surcharge de travail de Sabonis, elle a donc soumis Sabonis à des tests médicaux approfondis. Après le test, un médecin de l’équipe des Trail Blazers a déclaré ceci :
“Arvydas pourrait bénéficier d’un parking pour handicapés sur la seule base de ses radiographies.”
Même avec cette horrible nouvelle, les Portland Trail Blazers ont décidé de lancer les dés en signant un contrat avec Sabonis et les fans de la NBA auraient enfin la chance de voir Sabonis jouer dans la plus grande ligue de basket-ball.
En tant que recrue, Sabonis a montré ses compétences qui ont séduit les fans de la NBA. Il a joué des matchs incroyables, même en séries éliminatoires contre les Utah Jazz.
Les Trail Blazers auraient perdu contre le Jazz, 3-2, mais Sabonis a personnellement brillé. Il affiche en moyenne 23,6 points et 10,2 rebonds par match. Cela comprend 26 points sur seulement 11 tirs dans le match 1 (5-11 buts sur le terrain, 16-20 lancers francs) et une performance de 27 points et 12 rebonds dans le match 3.
Sabonis a terminé sa saison recrue avec une moyenne de 14,5 points, 8,1 rebonds et 1,1 blocs par match. C’était assez bon pour mériter à Sabonis une place dans l’équipe All-Rookie 1995-96.
Sabonis jouera six saisons pour les Trail Blazers, prenant sa retraite après la saison 2000-2001. Les Trail Blazers voulaient signer à nouveau Sabonis, mais il a refusé, déclarant qu’il était “fatigué mentalement et physiquement”.
Sabonis ne serait à la retraite que pour une saison avant de revenir aux Trail Blazers lors de la saison 2002-03. Les Trail Blazers se qualifieraient pour les séries éliminatoires en tant que sixième tête de série avec une fiche de 50-32.
Sabonis aurait en moyenne 10,0 points et 4,0 rebonds en seulement 14,5 minutes par match dans sa dernière série éliminatoire NBA. Les Trail Blazers tomberaient face aux Dallas Mavericks, 4-3.
Retour à Žalgiris pour terminer sa carrière au Temple de la renommée
Après avoir pris sa retraite de la NBA après la saison 2002-2003, Sabonis est revenu dans l’équipe où sa carrière a débuté, le Basketball Club Žalgiris. Sabonis terminera sa carrière sur une bonne note.
Žalgiris ferait partie du top 16 de l’EuroLeague avec Sabonis de retour sur la liste. Il a également été nommé MVP de la saison régulière et MVP du top 16.
Sabonis serait également nommé président de l’équipe du Žalgiris Basketball Club, car ses fans l’aimaient vraiment. 2005 serait l’année où Sabonis a officiellement pris sa retraite du basket-ball en tant que joueur.
Le 20 août 2010, Sabonis a été intronisé au FIBA Hall of Fame pour sa légendaire carrière internationale. Le 12 août 2011 serait le jour où Sabonis a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, concrétisant son incroyable carrière dans le basket-ball.
Sabonis est maintenant copropriétaire du Žalgiris Basketball Club et dirige une clinique de basket-ball pour les jeunes à Kaunas, en Lituanie. C’est formidable de voir Sabonis toujours impliqué dans le basket-ball et, comme vous le savez peut-être, son fils, Domantas Sabonis, est un joueur de la NBA avec les Sacramento Kings.
Malheureusement, les fans de la NBA n’ont pas pu voir Arvydas Sabonis dans la fleur de l’âge de toutes ses blessures. Mais pour les fans internationaux, ils ont eu la chance de voir l’un des plus grands basketteurs de tous les temps se produire sur la plus haute scène.
