Pour l’instant, la menace de la nouvelle série LIV Golf semble être centrée sur une source d’argent apparemment sans fin qu’elle peut jeter sur les joueurs potentiels. Mais il y a une chose que le circuit soutenu par l’Arabie saoudite n’a pas actuellement, et dont il a probablement besoin, pour perturber davantage le golf professionnel : les points officiels du classement mondial du golf.
Le PDG de LIV Golf, Greg Norman, a déclaré que la nouvelle tournée soutenue par l’Arabie saoudite offrant d’énormes bourses d’études, ainsi que des bonus d’inscription, avait réclamé des points OWGR. Plus de deux douzaines de circuits sont intégrés dans l’univers OWGR et LIV Golf recherche la même authentification. C’est un long plan, et l’histoire et la mécanique de l’OWGR offrent des indices sur les défis auxquels l’entreprise de Norman est confrontée.
Le classement mondial officiel de golf a fait ses débuts en avril 1986, mais sans doute l’événement le plus important de son histoire – et sans doute le plus important dans l’environnement chaotique actuel qu’est le golf professionnel – a eu lieu en 2004. Le fondateur d’IMG Mark McCormack était décédé le précédent année et en temps voulu, l’administration du système de classement masculin est passée d’IMG à une entité connue sous le nom d’OWGR Limited. Sept organisations, principaux acteurs du golf masculin, ont fondé cette institution. Ce groupe était composé du PGA Tour, du European Tour, de la Fédération internationale des PGA Tours et des organisations qui gèrent les principales ligues masculines : Augusta National Golf Club, PGA of America, R&A et USGA.
Le précurseur de l’OWGR était quelque chose que McCormack a créé en 1968 et publié chaque année dans son livre “The World of Professional Golf”. Les classements qu’il a compilés, initialement basés principalement sur les revenus, prenaient en compte les résultats des tournées de golf à travers le monde, mais n’avaient pas d’objectif spécifique tel que l’éligibilité aux ligues majeures. Cela a changé en 1986 lorsque R&A a adopté le système de McCormack pour aider à déterminer les exemptions pour l’Open pour les meilleurs golfeurs. Le PGA Tour est arrivé à bord en 1990 avec ce qui était alors connu sous le nom de Sony Rankings et en 1997, toutes les grandes tournées ont reconnu le système.
Avance rapide jusqu’en 2004 et Alastair Johnston a vu un problème. Le nouveau co-PDG d’IMG était de plus en plus mal à l’aise à l’idée qu’IMG continue de superviser le classement. Après tout, IMG a géré des dizaines de golfeurs, dont l’éternel numéro 1 mondial Tiger Woods.
“Les classements étaient devenus extrêmement importants pour le paysage du golf”, a rappelé Johnston cette semaine. “C’était lié aux exemptions pour les majors de golf et les championnats du monde et aux primes dans les contrats d’équipement, etc. clients d’une manière ou d’une autre”.
Finalement, un accord a été conclu, un accord commercial dans lequel le consortium de circuits et de grandes organisations est devenu le détenteur du classement en échange de certains remboursements économiques liés à la maintenance du système et à la mise à jour continue de la formule. “Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs au cours des 20 premières années environ et beaucoup de plaintes en conséquence”, a déclaré Johnston, “et la seule chose que je n’entends plus, c’est la rumeur selon laquelle c’est partiel ou injuste. .
“Aujourd’hui, vous pouvez affirmer que c’est devenu tout.”
Aujourd’hui, la discussion sur l’orientation du golf professionnel semble s’articuler autour des classements. Dans la comparaison entre le PGA Tour et LIV Golf, qui a taquiné bon nombre des noms les plus reconnaissables du circuit, notamment Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Brooks Koepka, l’OWGR représente la marque de légitimité de la nouvelle entreprise qui, pour l’instant, il peut être considéré comme une collection d’expositions.
Le problème OWGR se profile, et grâce au parrainage de l’Asian Tour, LIV Golf a réclamé des points OWGR pour ses événements de 54 trous. DeChambeau, un ancien vainqueur de l’US Open qui a rejoint LIV il y a deux semaines, a déclaré aux journalistes à l’US Open de Boston que LIV Golf “vous a couvert” concernant l’accréditation OWGR.
Trop de confiance ? Ou une préfiguration des choses à venir ? Le temps nous le dira. Voici quelques-unes des questions les plus pertinentes sur l’OWGR et son influence disproportionnée sur les procédures en cours alors que la série LIV se rend à Portland, en Oregon, pour son deuxième événement la semaine prochaine au Pumpkin Ridge Golf Club.
Pourquoi les points OWGR sont-ils importants pour les joueurs participant aux LIV Golf Invitational Series ?
L’OWGR est un facteur déterminant dans l’admissibilité aux quatre grands championnats de golf. Pour le moment, plusieurs joueurs qui sont passés au nouveau circuit sont exemptés des majors uniquement sur la base de leurs classements mondiaux respectifs. D’autres ont des exemptions en tant qu’anciens champions, comme les vainqueurs des Masters, du moins pour le moment; Augusta National n’a pas encore décidé si elle continuera à inviter ses gagnants à concourir. Si les golfeurs LIV ne parviennent pas à marquer des points, leur classement chutera et ils finiront par perdre leur entrée dans les majors, ce qui pourrait nuire à l’attrait de la ligue, quelle que soit la taille des sacs.
L’OWGR opère à partir des bureaux de DP World Tour à Londres et est géré par un conseil d’administration composé de plusieurs des tournées fondatrices et des ligues majeures. Cela signifie que parmi les membres du conseil figurent Jay Monahan (PGA Tour), Mike Whan (USGA), Seth Waugh (PGA of America), Keith Waters, officiel de la Fédération Internationale des PGA Tours, Martin Slumbers (R&A), Keith Pelley ( Tournée mondiale DP). ) et Buzzy Johnson (Augusta National). Il est présidé par Peter Dawson, ancien directeur général du R&A. En d’autres termes, les parties prenantes du statu quo contrôlent ici.
Il y a eu des changements constants dans l’algorithme qui détermine la façon dont les points sont distribués pour arriver au classement des meilleurs golfeurs masculins au monde. Actuellement, sans aller trop loin dans les mauvaises herbes mathématiques, le classement mondial d’un joueur est basé sur l’accumulation de points OWGR sur une période de deux années consécutives. Le nombre de points est déterminé par votre position finale dans un tournoi et la force du terrain de ce tournoi. Ce système a un défaut en ce que la force de son terrain comprend des cotes artificielles et ne reflète pas avec précision la valeur des plus de 5 000 joueurs éligibles pour les points.
Mais la formule n’est-elle pas sur le point de changer ?
Bizarrement, c’est une pure coïncidence si le moment d’un changement majeur dans le calcul des classements mondiaux intervient quelques mois après trois ans de recherche. Encore une fois, il est préférable de résumer le fait que le 14 août, le classement mondial de chaque joueur sera calculé à l’aide d’un nouveau “World Stroke Earned Rating” basé sur les scores réels des événements en stroke play ajustés en fonction de la difficulté relative de chaque tour joué. Cette note affecte la note sur le terrain d’un tournoi, qui à son tour détermine le nombre de points distribués aux joueurs qui font la coupe. (Dans le système précédent, les joueurs qui ont fait la coupe ne peuvent pas collecter de points OWGR.) Le nouveau système est conçu pour mieux évaluer le niveau de compétence de chaque joueur dans un tournoi. Il est peu probable que cela ait un impact dramatique en haut du classement ou même dans le top 50. Les vrais changements ne se produiront pas avant deux ans.
Quelle est la procédure pour demander des points OWGR ?
LIV devait être parrainé par un autre membre de la tournée, en l’occurrence l’Asian Tour, avec lequel il est aligné. Norman a déclaré que LIV avait postulé, mais l’OWGR ne le confirmerait pas et le processus est un mystère. “L’OWGR ne fait aucun commentaire sur le processus de candidature, ni sur les questions qu’il aurait pu ou non recevoir”, a déclaré Ian Barker, président du comité technique de l’OWGR, à Golf Digest.
Quels sont les points douloureux potentiels dans l’application LIV ?
On pense que l’OWGR aurait du mal à peser les scores dans le format 54 trous de LIV Golf qui propose un départ en fusil de chasse. Cela seul peut être une raison suffisante pour ne pas inclure la série dans l’OWGR. Un autre pourrait être son champ limité de 48 joueurs, bien que les événements du PGA Tour avec moins de joueurs, tels que le Tour Championship et le Sentry Tournament of Champions, attribuent des points au classement mondial. Les tournois à champ limité sont approuvés par le conseil d’administration sur une base individuelle. Ensuite, il y a l’aspect tout sur invitation de la série LIV. Les détracteurs de l’OWGR actuel soutiennent que les joueurs invités à une série exclusive d’événements sont automatiquement récompensés par des points dans le classement, ce qui déforme le système.
Et si LIV répondait à tous les critères d’inclusion ? Cela ne signifierait-il pas que le conseil doit donner son approbation?
Pas nécessairement. Selon certaines informations, la constitution de l’OWGR donne au conseil la liberté d’approuver ou de refuser des points si un candidat répond à tous, à certains ou à aucun des critères qu’il utilise pour de telles décisions. Le conseil peut également modifier sa liste de critères.
Quels circuits sont actuellement éligibles pour les points de classement mondial ?
Voici la liste complète des circuits du système OWGR (via le site OWGR) : Abema TV Tour, All Thailand Golf Tour, Alps Tour Golf, Asian Development Tour, Asian Tour, Big Easy Tour, China Tour, EuroPro Tour, European Challenge Tour, Japan Golf Tour, Korn Ferry Tour, KPGA Korean Tour, MENA Golf Tour, Nordic Golf League, PGA European Tour, PGA Tour, PGA Tour Canada, PGA Tour China Series, PGA Tour Latinoamérica, PGA Tour of Australasia, ProGolf Tour, Tour de golf professionnel en Inde et Sunshine Tour.
Comment est-il possible que LIV Golf, avec plusieurs grands champions, ne rejoigne finalement pas ce grand groupe et ne devienne pas un circuit de golf éligible ?
Plusieurs observateurs de golf de longue date pensent qu’il est inévitable que la série LIV obtienne une accréditation, bien qu’elle doive peut-être changer son format actuel. Les deux principaux acteurs, LIV Golf et le PGA Tour, devraient probablement apprendre à coexister, même si personne ne peut deviner ce que cela pourrait être au final en termes d’horaires, d’événements majeurs et de cagnottes.
L’OWGR est-il vraiment si important pour le succès à long terme de LIV Golf ?
Écoutez Norman, qui a déclaré dans une récente interview télévisée que “les points OWGR devraient être accordés et si nous obtenons des points OWGR, tout le reste s’arrange tout seul”.
Oui, c’est un gros problème.
John Huggan a contribué à cette histoire.
