Phil Mickelson est de retour au golf, revenant maintenant au public et aux médias américains cette semaine à Brookline, Massachusetts.
Reuters via USA TODAY Sports
Phil Mickelson a quitté le premier swoop de la LIV Golf Invitational Series. Le cours du Centurion Club a fait des ravages alors qu’il tentait de jouer pour la première fois en plus de quatre mois. Il en a été de même pour les médias, souvent implacables dans leurs critiques du circuit soutenu par l’Arabie saoudite pour lequel il a choisi de mettre ses compétences rouillées.
Les problèmes de son jeu s’expliquent facilement, car il a longtemps rangé ses clubs au lendemain de son départ annoncé du jeu.
La condamnation de ses actions est simplement quelque chose qu’il devra endurer, quelque chose qu’il savait clairement viendrait compte tenu de la controverse entourant LIV Golf. Ce serait une question polarisante sans le soutien saoudien ; ajoutez le Fonds d’investissement public, les violations des droits de l’homme par l’Arabie saoudite et l’idée que lui – et d’autres qui y participent – sont prêts à soutenir le pays en prenant l’argent.
Les tabloïds britanniques ont eu une période particulièrement facile. Le Daily Mail, par exemple, l’appelait “Greed Jacket” Mickelson. Les questions posées lors de la conférence de presse de mercredi étaient naturellement opportunes et implacables.
Et il est peu probable qu’il disparaisse.
Mickelson dispute son premier événement sur le sol américain cette semaine au Country Club, le site de l’un des plus beaux souvenirs de Lefty : la victoire de la Ryder Cup en 1999. C’est la seule fois que lui et Tiger Woods ont joué dans la même équipe gagnante de la Ryder Cup. Woods, contrairement aux Masters et PGA Championship plus tôt cette année, ne sera pas hors de Boston pour détourner l’attention.
La base de fans de Boston a une bonne réputation en matière d’abus ciblés. Demandez à Klay Thompson des Golden State Warriors. Cela pourrait-il vraiment arriver à Phil, un favori des fans de l’US Open pendant la majeure partie de sa carrière de 30 ans ? Le sextuple finaliste du seul majeur qui n’a pas gagné a commencé sa carrière professionnelle lors de l’événement de Pebble Beach en 1992.
Il y a vingt ans, il était le chouchou des supporters new-yorkais à Bethpage, surnommé “The People’s Open”, même si Woods avait gagné.
Quel genre d’accueil recevra Mickelson ? Il y a une triste histoire à l’endroit même où, lors de la Ryder Cup de 1999, les spectateurs sont devenus si indisciplinés dimanche en abusant de l’écossais Colin Montgomerie que son adversaire – Payne Stewart – est venu à sa défense et a demandé à la sécurité d’éloigner les gens.
Jarmo Sandelin de Suède a également fait l’objet d’une réprimande considérable. Aujourd’hui, il jouait Mickelson alors que les Américains se ralliaient pour une victoire improbable, surmontant ce qui semblait être une certaine défaite.
Maintenant, Mickelson pourrait être le récipiendaire de ce qui pourrait être son dernier US Open. La United States Golf Association a déclaré la semaine dernière qu’elle n’interdirait à aucun joueur de LIV Golf de concourir, affirmant qu’il serait inapproprié de modifier ses critères de qualification.
Mais étant donné que le PGA Tour a suspendu indéfiniment tous les abonnés du PGA Tour, même ceux qui ont abandonné, l’USGA pourrait-elle changer ses politiques à l’avenir ?
Ce n’est qu’une des nombreuses questions auxquelles il reste encore une réponse à la suite des développements extraordinaires de ces derniers mois.
Ce n’est pas une surprise que Mickelson se batte au Country Club.Bien que le Centurion Club n’ait pas été un obstacle, ce n’est pas non plus le calibre de l’US Open. Après avoir tiré 69 le premier jour, Mickelson a eu de nombreux problèmes en tirant 75-76 au cours des deux derniers tours. Il a terminé à la 34e place dans un peloton de 48 joueurs, terminant 17 coups derrière le vainqueur Charl Schwartzel.
Le Sud-Africain n’a pas vraiment été un frappeur mondial ces derniers temps – c’était sa première victoire en six ans – et Mickelson n’a eu besoin que de trois rounds pour produire ce genre de déficit.
“S’il devait entrer dans la course, ce serait un miracle, je pense vraiment”, a déclaré l’analyste principal de NBC, Paul Azinger, lors d’une conférence téléphonique la semaine dernière. “Un petit miracle qu’un gars qui pourrait entrer en conflit avec tout ce qui s’est passé.”
Mickelson a généralement été extrêmement populaire auprès des galeries et est susceptible d’avoir beaucoup de soutien. Mais la question LIV Golf a toutes sortes d’opinions.
“C’est une pause majeure pour le sport”, a déclaré Azinger. «Je prédis que si Phil rate la coupe, comme vendredi après-midi ou quelque chose du genre, cela peut cependant devenir assez difficile pour lui. Je pense juste que c’est un grand pas que ces gars ont fait. Ils ont probablement changé le jeu pour toujours.
“Je pense que la réponse sera principalement positive car c’est un favori des fans depuis tant d’années. Mais ce public de Boston vous fera savoir ce qu’il ressent. ”
Un classique canadien
Les amateurs de golf canadiens méritaient un dimanche rempli de drames et Rory McIlroy a produit le champion de la PGA Justin Thomas avec Tony Finau, qui a terminé deuxième avec un birdie au dernier trou. Il s’agissait du premier Omnium canadien RBC en trois ans en raison de son annulation plusieurs années consécutives en raison de la pandémie de coronavirus en 2020 et 2021.
Les spectateurs appréciaient clairement le spectacle et l’endroit était bondé pour le week-end.
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Et compte tenu du bouleversement du golf au cours des derniers jours et semaines, c’était formidable de voir quelques-uns des meilleurs joueurs du jeu se battre entre les cordes.
McIlroy a lancé un 62 au tour final (il en a lancé 61 il y a trois ans quand il a gagné) pour gagner pour la 21e fois sur le PGA Tour – puis il a secrètement tiré sur Greg Norman, commissaire de la LIV Golf Invitational Series – qui a 20 victoires le PGA Tour en carrière.
“C’est incroyable”, a déclaré McIlroy. “Jouer avec Tony et JT aujourd’hui, deux des meilleurs joueurs du monde et nous jouons tous comme nous l’avons fait. C’en est un dont je me souviendrai longtemps, très longtemps. Un de plus que quelqu’un d’autre, qui me donne un petit coup de pouce supplémentaire aujourd’hui.”
McIroy, Finau et Thomas se dirigent maintenant tous vers l’US Open avec une certaine confiance.
Inclinez-vous, tête ! Les choses
1. Rory McIlroy tentera de devenir le premier joueur remporter un championnat majeur après avoir remporté le PGA Tour depuis 2014 au WGC-Bridgestone et PGA Championship.
2. Justin Rose est devenu le deuxième joueur depuis 1983 tirez 60 ou mieux avec plus de bandits pendant le tour. Keegan Bradley a tiré 60 coups avec deux épouvantails lors du premier tour du Byron Nelson 2013.
3. La LIV Golf Series utilise un podium similaire à la F1 pour les trois premiers classés. Mais que se passe-t-il en cas d’égalité ? Cela s’est produit avec Branden Grace et Peter Uihlein, qui ont tous deux terminé 5 sous. L’égalité a été brisée en comparant les tableaux de bord sur les neuf derniers trous. Les joueurs, cependant, se sont partagé l’argent de la troisième et de la quatrième place, de sorte que chacun a remporté 1 275 000 $. Étant donné que LIV accumule des points pour déterminer un champion général, toutes les égalités sont résolues de cette façon, mais l’argent est toujours partagé également.
4. Deux joueurs non déjà exemptés ont gagné un siège à l’Omnium britannique grâce à leur arrivée à l’Omnium canadien après avoir terminé parmi les huit premiers. Keith Mitchell et Wyndham Clark se sont qualifiés en dessinant pour la septième place dans le cadre de la série de qualification Open. Mitchell s’est maintenant qualifié pour le tournoi à trois reprises, auparavant en 2019 et 2020 à l’Arnold Palmer Invitational. Clark y jouera pour la première fois.
Mickelson et les maîtres
Les retombées pour Phil Mickelson comprenaient le fait de sauter le championnat Masters et PGA, où il était champion en titre. À 52 ans, Mickelson n’aura plus beaucoup d’occasions d’être compétitif, ce qui a rendu le saut encore plus décevant. Pendant le Masters, Mickelson a skié dans le Montana.
“Tous les jours du Masters, j’ai skié le matin, et après j’ai vu le tournoi”, a-t-il déclaré. “J’ai aimé le regarder. Je pensais que Scottie Scheffler avait une performance incroyable là-bas.
« Je me suis retrouvé à manquer le Masters mais je ne voulais pas y être. Je n’avais pas joué, je n’avais pas touché de club. Je n’étais pas en mesure d’être compétitif. Mais j’aimerai toujours ce tournoi, et si je n’y suis pas, il me manquera toujours. Mais je n’avais pas envie d’être là.”
Honneur de Sant’Andrea
Jack Nicklaus recevra la citoyenneté honoraire à St. Andrews le mois prochain lors de la semaine du British Open au berceau du golf. Nicklaus, 82 ans, a remporté trois British Open entre ses 18 titres principaux et deux à St. Andrews en 1970 et 1978.
Nicklaus ne deviendra que le troisième citoyen américain et le premier citoyen d’honneur depuis que Bobby Jones a été nommé Freeman de St. Andrews en 1958. La reconnaissance équivaut à recevoir la liberté de la ville, que Nicklaus a dit qu’il était “profondément honoré” de recevoir.
Seront également présents à la cérémonie Lee Trevino, Jose Maria Olazabal, Catriona Matthew, Sir Bob Charles et Sandy Lyle, qui recevront tous des diplômes honorifiques de l’Université St. Andrews.
Compte à rebours pour les États-Unis
L’US Open débute jeudi au Country Club de Brookline, dans le Massachusetts, où se déroule l’un des premiers grands moments de l’histoire du golf lorsque l’amateur de 20 ans Francis Ouimet a battu les grands britanniques Harry Vardon et Ted Ray en séries éliminatoires.
Le Country Club a également présenté quelques autres séries éliminatoires célèbres, avec Arnold Palmer perdant (pour la deuxième des trois fois dans les séries éliminatoires de l’US Open) contre Julius Boros en 1963 et Curtis Strange remportant le premier de l’US Open consécutif, ceci dans un fini éliminatoires Nick Faldo.
La semaine dernière, le peloton s’est mis en forme lorsque neuf qualifications finales ont eu lieu, huit aux États-Unis et une au Canada. Même ceux qui n’étaient pas autrement qualifiés et qui figuraient dans le top 60 lundi dernier ont obtenu une place, tout comme 10 joueurs en dehors d’un système de qualification britannique basé sur quatre événements du DP World Tour.
Problèmes sociaux
> Ce fut une performance impressionnante de Linn Grant, qui est devenue la première femme à gagner sur le DP World Tour.
> Une façon intéressante de regarder l’Omnium canadien.
> Le Claret Pitcher fera le tour.
> Les grands gagnants de 2010 – Phil Mickelson, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen, Martin Kaymer – font désormais tous partie de la LIV Golf Invitational Series.
Avant (majeur) vers le haut
Après cette semaine, il ne reste plus qu’un seul championnat majeur en 2022 : le British Open dans la patrie du golf. Le Old Course à St Andrews. Ce sera le 150e match de l’Open Championship et il y aura sans aucun doute beaucoup de discussions avant le tournoi, qui débutera le 15 juillet.
