TULSA – Malgré ses luttes au cours des trois dernières saisons, Rickie Fowler reste l’une des figures les plus appréciées des galeries. Mais un commentaire de Fowler lundi ne sera pas populaire à Ponte Vedra Beach.
Bien que le monde du golf soit réuni à Tulsa pour le championnat PGA, l’objectif du sport est divisé, car la série LIV Golf sera enfin lancée dans trois semaines. De nombreuses attractions principales du jeu se sont publiquement distanciées des efforts déployés par les Saoudiens; au contraire, étant donné la proposition de LIV Golf de salaires lourds et garantis, associée à la menace de punition du PGA Tour pour ceux qui font défection, des intrigues subsistent quant à savoir qui pourrait se lancer dans la nouvelle entreprise et quelles seront les ramifications possibles. Les ramifications se font déjà sentir au championnat PGA, Phil Mickelson refusant de défendre le trophée Wanamaker et poursuivant son année sabbatique à la suite de ses remarques controversées sur sa relation avec les supporters de LIV Golf.
C’est pourquoi on a demandé à Fowler, s’adressant aux médias lundi à Southern Hills, s’il avait été approché par LIV et quelle était sa position sur la situation. De manière surprenante et en rupture avec les autres attractions du sport des moins de 35 ans, Fowler n’a pas juré allégeance au PGA Tour.
“Oui, je l’ai fait”, a déclaré Fowler, lorsqu’on lui a demandé s’il avait reçu une offre de LIV Golf. « Pour être franc avec vous, je n’ai pas nécessairement pris de décision dans un sens ou dans l’autre. Ai-je mentionné dans le passé, est-ce que je pense actuellement que le PGA Tour est le meilleur endroit pour jouer ? Je le fais. Est-ce que je pense que ça peut aller mieux ? Oui.
“Je pense donc que c’est un poste intéressant. Évidemment, il y a LIV et Premier [Golf League], aussi. Ces tournées ou championnats ou quoi que ce soit, peu importe comment vous voulez les classer ou les appeler, ils ne seraient pas vraiment en route s’ils ne voyaient pas qu’il y a plus d’opportunités là-bas. J’ai toujours considéré la compétition comme une bonne chose. C’est le moteur de notre jeu. Vous savez, pouvoir jouer avec des enfants à la maison, c’est comme ça que j’ai toujours grandi, c’est faire de la compétition. Je pense que la concurrence rend finalement les gens meilleurs, que ce soit dans les affaires ou dans le sport.
“Donc c’est intéressant, c’est sûr.”
Compte tenu de l’âge avancé des autres joueurs liés à LIV Golf, associé à un manque collectif d’attraction gravitationnelle relative avec les fans américains desdits joueurs (sans Mickelson), la participation théorique de Fowler serait en quelque sorte un coup d’État pour LIV. Du même souffle, Fowler aborde la semaine à la 146e place du classement officiel mondial de golf et 125e de la FedEx Cup, après avoir raté les playoffs l’an dernier, avec sa dernière victoire en février 2019.
De plus, si le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, tient sa promesse de suspendre ou d’interdire toute personne rejoignant le circuit LIV Golf, Fowler pourrait mettre en péril sa carrière sur le circuit avec cette décision.
Lorsqu’on lui a demandé s’il comprenait les conséquences possibles du match lors de l’événement LIV de Londres, Fowler a répondu qu’il n’était pas sûr.
“Je ne sais pas, j’aime essayer d’apprendre le plus possible”, a déclaré Fowler. “Je n’ai aucun engagement dans un sens ou dans l’autre. De toute évidence, la semaine dernière, la déclaration a été publiée selon laquelle ils n’accordaient aucune libération. Je pense que beaucoup de gens ont pensé que le premier étant hors du pays pourrait ne pas être un problème. Évidemment, ce serait plus une fois arrivé aux États-Unis, je suis sûr qu’il y aura des conséquences, mais pour l’instant, je ne sais pas vraiment.”
Fowler a soulevé la question des joueurs de la tournée en tant qu’entrepreneurs indépendants – un tambour que LIV Golf a constamment claqué, déclarant que les actions de la tournée sont qualifiées d’anti-trust – et a déclaré qu’il fallait plus de clarté.
“Je pense que les enfants voudraient probablement savoir”, a poursuivi Fowler. “Parce que si vous essayez de prendre une décision d’une manière ou d’une autre, je sais qu’il y a des gars qui sont probablement dans une position où les conséquences peuvent ne pas avoir d’importance. Ils peuvent simplement être prêts à jouer et ne pas regarder en arrière le type de chose et voir comment les choses bouclent la boucle. Comme je l’ai dit, c’est une période intéressante. J’ai toujours pensé que la compétition est une bonne chose, et ces championnats ou tournées ne seraient pas venus ou ne seraient pas partis s’ils n’avaient pas vu une sorte d’opportunité là-bas.”
Fowler est sur le point de commencer son 13e championnat PGA cette semaine. Il a gagné sa place sur le terrain cette année en terminant dans le top 10 du championnat l’an dernier.
